Osteomielite: Sintomas, causas e tratamento

Atualizado em 15/09/2026

Por Dr. Rafael Tinoco, ortopedista e oncologista ortopédico, CRM-RJ: 52-103491-0.

Os principais sintomas da osteomielite incluem dor óssea persistente, sensibilidade, inchaço, calor local, vermelhidão e, em alguns casos, febre. A manifestação varia conforme o osso afetado, a forma de contaminação, a duração da infecção e as condições de saúde do paciente. O diagnóstico depende de avaliação médica, exames de imagem e análise microbiológica.

A osteomielite é uma infecção óssea que pode surgir de forma súbita ou se desenvolver ao longo do tempo, provocando dor intensa e, em alguns casos, comprometimento da mobilidade. Sua detecção precoce e tratamento adequado são essenciais para reduzir o risco de destruição do tecido ósseo, disseminação da infecção e perda de função.

Neste artigo, vamos abordar os principais sintomas da osteomielite, suas causas,  os exames utilizados no diagnóstico e os tratamentos disponíveis. Continue a leitura para entender o que você precisa saber sobre essa condição ortopédica.

O que é a osteomielite?

A osteomielite é uma infecção que atinge diretamente o tecido ósseo. Essa condição pode ser provocada por diferentes tipos de microrganismos, como bactérias, microbactérias ou fungos, e pode se instalar em qualquer osso do corpo.

Em crianças, a osteomielite transmitida pela corrente sanguínea ocorre com maior frequência nas extremidades dos ossos longos, como fêmur e tíbia. Nos adultos, a infecção também pode atingir as vértebras, os ossos dos pés, principalmente em pessoas com diabetes, e áreas submetidas a trauma ou cirurgia.

A infecção pode chegar ao osso de três maneiras principais:

Via sanguínea, chamada disseminação hematogênica, quando o microrganismo circula pelo sangue e alcança o osso;

Por contiguidade, quando uma infecção da pele, de uma ferida ou de outro tecido próximo se estende até o osso;

Por inoculação direta, em fraturas expostas, ferimentos profundos ou procedimentos cirúrgicos.

Essa classificação influencia a escolha dos exames e do tratamento. Uma criança com febre e dor súbita na perna apresenta um contexto diferente daquele de um adulto com ferida crônica no pé ou dor persistente na coluna.

Embora se trate de uma condição que exige atenção, especialmente em suas formas agudas ou crônicas, a osteomielite pode apresentar boa evolução quando a causa é identificada e o tratamento é iniciado adequadamente.

Quais são as principais causas da osteomielite?

A origem da osteomielite está diretamente relacionada à presença de microrganismos infecciosos e a fatores que facilitam sua chegada ou permanência no tecido ósseo.

Microrganismos envolvidos

Staphylococcus aureus: é o agente identificado com maior frequência em diferentes formas de osteomielite. Algumas cepas podem apresentar resistência a antibióticos, como o Staphylococcus aureus resistente à meticilina, conhecido pela sigla MRSA;

Outras bactérias podem estar envolvidas conforme a idade, a origem da infecção, as doenças associadas e as exposições do paciente. Bacilos gram-negativos podem ocorrer após infecções urinárias, procedimentos, ferimentos contaminados ou em pessoas com determinadas condições clínicas.

Em pessoas com doença falciforme, bactérias do gênero Salmonella são consideradas entre os possíveis agentes. Em ferimentos perfurantes no pé, contato com água, próteses infectadas ou uso de drogas injetáveis, outros microrganismos também podem ser considerados.

Streptococcus spp. e Escherichia coli: também podem estar presentes, especialmente em infecções de origem urinária ou abdominal;

Fungos: infecções fúngicas são mais raras, mas podem ocorrer em pacientes com imunidade comprometida, após determinadas exposições ambientais ou em situações clínicas específicas.

Não é possível descobrir qual microrganismo está presente apenas pelos sintomas. Culturas do sangue, da secreção ou, preferencialmente quando indicada, de uma amostra do tecido ósseo ajudam a direcionar a escolha do antimicrobiano.

Fatores de risco mais comuns

Dentre os fatores de risco mais comuns estão:

• Diabetes mal controlado, principalmente quando existem neuropatia, má circulação ou feridas nos pés;
• Fraturas expostas ou ferimentos profundos com risco de contaminação;
• Cirurgias ortopédicas recentes;
• Próteses, placas, parafusos ou outros materiais implantados;
• Úlceras de pressão ou feridas crônicas próximas ao osso
• Presença de próteses articulares infectadas;
• Doença arterial periférica;
• Hemodiálise ou cateteres vasculares;
• Condições que comprometem o sistema imunológico;
• Uso de medicamentos imunossupressores;
• Uso de drogas por via injetável;
• Tabagismo, que prejudica a circulação e a cicatrização.

O câncer e o HIV não provocam osteomielite diretamente. O risco pode aumentar quando a doença, o tratamento ou outra condição associada reduz as defesas do organismo.

O entendimento desses fatores é importante para orientar a investigação, mas a presença de um fator de risco não confirma a infecção.

Quais são os sintomas da osteomielite?

Os sintomas da osteomielite variam de manifestações intensas e repentinas a quadros discretos e progressivos. Dor localizada e sensibilidade sobre o osso são achados frequentes, mas febre e alterações visíveis na pele podem estar ausentes, principalmente nas formas crônicas, vertebrais ou associadas ao diabetes.

Sintomas mais comuns

• Dor óssea persistente ou progressiva
• Sensibilidade ao tocar ou pressionar a região
• Inchaço, calor e vermelhidão
• Febre, calafrios ou mal-estar
• Limitação para movimentar o membro
• Dificuldade para apoiar o peso ou caminhar
• Ferida que não cicatriza
• Saída de secreção por uma abertura na pele
• Dor nas costas ou no pescoço quando a coluna está envolvida

A dor da osteomielite costuma ser localizada, mas não possui uma característica exclusiva. Trauma, fratura, tumor ósseo, artrite, infecção articular e outras condições podem causar sintomas semelhantes.

Febre não está presente em todos os pacientes. Pessoas idosas, imunossuprimidas, com diabetes ou com infecção crônica podem apresentar poucos sintomas gerais, mesmo quando existe comprometimento ósseo.

Como são os sintomas da osteomielite aguda?

Na osteomielite aguda, os sintomas geralmente aparecem em um intervalo curto. Podem ocorrer dor localizada, febre, sensibilidade, edema e redução da movimentação. A pele pode permanecer normal nas fases iniciais, principalmente quando o osso afetado está localizado profundamente.

A classificação como aguda não depende apenas de um número exato de dias ou semanas. A duração dos sintomas, a origem da infecção, os achados de imagem, a presença de necrose e o histórico de tratamentos são avaliados em conjunto.

Como são os sintomas da osteomielite crônica?

Na osteomielite crônica, a infecção pode persistir ou reaparecer após períodos de aparente melhora. Os sintomas podem incluir dor contínua ou intermitente, inchaço, ferida que não cicatriza e fístula, um canal que se forma entre o osso infectado e a pele e permite a saída de secreção.

Também podem existir áreas de osso desvitalizado, chamadas sequestros ósseos, e formação de novo tecido ao redor da região infectada. Antibióticos isolados podem ter dificuldade para alcançar áreas com circulação comprometida]

Não existe uma definição universal de osteomielite crônica baseada somente em infecção ativa por mais de seis semanas. A classificação depende das características clínicas, cirúrgicas, microbiológicas e radiológicas.

Como a osteomielite se manifesta nas crianças?

Em crianças, a infecção transmitida pelo sangue pode evoluir rapidamente. É comum surgir febre, dor repentina em braços ou pernas e recusa para andar ou movimentar o membro afetado.

Crianças pequenas nem sempre conseguem indicar onde sentem dor. Irritabilidade, choro ao trocar a roupa ou movimentar o membro, redução das brincadeiras, dificuldade para engatinhar e recusa em apoiar a perna podem ser as primeiras manifestações.

Em recém-nascidos e bebês, a febre pode estar ausente. A presença de pouca movimentação de um braço ou uma perna, chamada pseudoparalisia, precisa de avaliação.

A ressonância magnética é preferível quando é necessário definir a extensão da infecção, identificar abscessos ou avaliar a necessidade de cirurgia. A radiografia pode ser solicitada inicialmente, mas alterações ósseas podem não aparecer nas primeiras fases.

Como a osteomielite se apresenta nos adultos?

Em adultos, especialmente nos casos crônicos, os sintomas podem surgir de forma mais branda e progressiva, o que pode atrasar o diagnóstico. Dor óssea persistente acompanhada de sinais inflamatórios locais precisa ser investigada.

Nos adultos, o contexto ajuda a orientar a suspeita. Uma pessoa com dor após cirurgia ortopédica, secreção na cicatriz ou material implantado apresenta uma situação diferente daquela de um paciente com dor nas costas, febre e infecção recente em outra parte do organismo.

Quais são os sintomas da osteomielite vertebral?

A osteomielite vertebral atinge uma ou mais vértebras e pode envolver o disco localizado entre elas. O sintoma mais frequente é dor persistente nas costas ou no pescoço, geralmente localizada e com pouca melhora ao repouso.

Febre pode não ocorrer. A dor pode se intensificar durante a noite, com movimento ou pressão sobre a região. A presença de fraqueza, perda de sensibilidade, dificuldade para caminhar ou alterações no controle da urina e das fezes pode indicar comprometimento neurológico e exige avaliação rápida.

É recomendado considerar osteomielite vertebral diante de dor nova ou progressiva na coluna associada a febre, aumento de marcadores inflamatórios, infecção na corrente sanguínea ou endocardite.

Quais são os sinais de osteomielite no pé diabético?

No pé diabético, a osteomielite pode começar a partir de uma úlcera que se aprofunda até o osso. Dor intensa pode estar ausente porque a neuropatia reduz a sensibilidade.

Os sinais que aumentam a suspeita incluem:

• Ferida profunda ou de longa duração
• Osso visível ou percebido ao examinar a ferida com instrumento adequado
• Inchaço localizado
• Vermelhidão ou calor
• Secreção
• Aumento repentino do tamanho da ferida
• Dedo inchado em formato semelhante a uma salsicha

A avaliação também precisa considerar a circulação do pé. A redução do fluxo sanguíneo dificulta a cicatrização, diminui a chegada de antibióticos ao tecido e pode alterar a estratégia cirúrgica.

Como é feito o diagnóstico da osteomielite?

O diagnóstico reúne sintomas, histórico clínico, exame físico, exames laboratoriais, métodos de imagem e identificação do microrganismo. Nenhum resultado isolado confirma ou exclui todos os casos.

Exames de sangue

O hemograma pode identificar aumento dos leucócitos, mas o resultado pode permanecer normal. A proteína C reativa e a velocidade de hemossedimentação são marcadores de inflamação utilizados para apoiar a investigação e acompanhar a resposta ao tratamento.

Esses marcadores não são específicos da osteomielite. Cirurgias, doenças inflamatórias e outras infecções também podem elevá-los.

Hemoculturas procuram bactérias ou fungos no sangue e são especialmente úteis nas formas hematogênicas, na osteomielite vertebral e em pacientes com febre ou sinais sistêmicos. A coleta deve ocorrer, quando possível e seguro, antes do início dos antibióticos.

Radiografia

A radiografia costuma ser o primeiro exame de imagem solicitado por ser acessível e permitir a identificação de fraturas, implantes, gás nos tecidos e alterações ósseas mais avançadas.

Uma radiografia normal no início dos sintomas não exclui osteomielite. As alterações estruturais podem demorar para se tornar visíveis.

Ressonância magnética

A ressonância magnética é um dos exames mais sensíveis para identificar alterações precoces na medula óssea, abscessos e extensão para músculos e tecidos próximos. A ressonância é geralmente apropriada quando a radiografia inicial é normal ou sugestiva e a suspeita permanece.

O contraste pode ajudar a diferenciar áreas de inflamação, abscesso e tecido desvitalizado, mas sua utilização depende da função renal, da dúvida clínica e do protocolo do exame.

Tomografia e medicina nuclear

A tomografia computadorizada detalha o osso cortical, áreas de destruição, sequestros ósseos e a posição de materiais implantados. O exame também pode orientar biópsias e drenagens.

Cintilografia, exames com leucócitos marcados e PET/CT podem ser úteis quando a ressonância não pode ser realizada, quando existem múltiplas áreas suspeitas ou quando implantes dificultam a interpretação.

Biópsia e cultura óssea

A coleta de tecido ósseo para cultura e análise anatomopatológica é uma das formas mais específicas de confirmar a osteomielite e identificar o agente causador. A amostra pode ser obtida por agulha guiada por imagem ou durante a cirurgia.

Culturas de secreções superficiais podem refletir microrganismos presentes na pele ou na ferida e não necessariamente aqueles que infectam o osso. Por isso, o resultado deve ser interpretado com cautela.

Em pacientes estáveis, a equipe pode programar a coleta antes de iniciar antibióticos para aumentar a possibilidade de identificar o agente. Quando existem sepse, instabilidade, abscesso epidural ou comprometimento neurológico, o tratamento não deve ser atrasado apenas para aguardar a biópsia.

Como diferenciar osteomielite de outras doenças?

Os sintomas da osteomielite também podem ocorrer em outras condições. A diferenciação considera o histórico, o exame físico e os resultados dos exames.

Entre os possíveis diagnósticos estão:

• Fratura ou lesão por esforço
• Tumor ósseo
• Artrite séptica
• Celulite
• Abscesso de partes moles
• Gota
• Doença vascular
• Neuropatia diabética
• Artropatia de Charcot
• Infecção ou inflamação de discos e vértebras

A artrite séptica é uma infecção localizada dentro da articulação e pode causar dor intensa, inchaço e limitação dos movimentos. A osteomielite compromete o osso. As duas condições podem ocorrer simultaneamente, principalmente em crianças.

Como é o tratamento da osteomielite?

O tratamento da osteomielite precisa ser iniciado de acordo com a gravidade, a localização, a origem da infecção, o microrganismo e as condições clínicas do paciente. A abordagem pode envolver infectologista, ortopedista, cirurgião vascular, cirurgião de coluna, endocrinologista e profissionais especializados em feridas.

1. Antibióticos e outros antimicrobianos

O tratamento antimicrobiano é inicialmente escolhido conforme os agentes mais prováveis e os riscos de resistência. Depois que as culturas e os testes de sensibilidade ficam disponíveis, o esquema pode ser ajustado para o microrganismo identificado.

A via intravenosa é necessária em muitos quadros graves ou no início do tratamento, mas nem todos os pacientes precisam permanecer com antibiótico intravenoso durante todo o período. Em situações selecionadas, medicamentos orais com boa absorção e ação adequada no osso podem ser utilizados após estabilização clínica.

A duração não é igual para todos. Ela depende do osso afetado, da forma de contaminação, da retirada ou permanência de tecido infectado, da presença de prótese, do microrganismo e da resposta clínica.

Na osteomielite vertebral bacteriana sem complicações específicas, é recomendado, em geral, seis semanas de tratamento parenteral ou oral com alta biodisponibilidade. A duração pode ser modificada conforme o agente, a resposta e as complicações.

Já na osteomielite do pé relacionada ao diabetes, é recomendado considerar até seis semanas quando o osso infectado não foi removido. Após pequena amputação com cultura positiva na margem óssea, pode ser considerado um período de até três semanas. Essas recomendações não devem ser aplicadas automaticamente a outras formas de osteomielite.

Infecções causadas por fungos ou micobactérias exigem medicamentos e durações diferentes dos utilizados nas infecções bacterianas.

2. Cirurgia

Antibióticos podem ser suficientes em alguns casos, mas a cirurgia é considerada quando existe tecido ósseo desvitalizado, abscesso, instabilidade, material infectado, falha do tratamento clínico ou necessidade de obter amostras.

A cirurgia pode ser realizada para:

• Remover tecido ósseo e tecidos moles comprometidos
• Drenar abscessos
• Retirar sequestros ósseos
• Coletar material profundo para cultura
• Restaurar estabilidade
• Retirar, trocar ou, em situações selecionadas, manter um implante
• Reconstruir perdas ósseas ou de cobertura da pele
• Melhorar o fluxo sanguíneo quando existe doença arterial

A retirada de próteses, placas ou parafusos não é obrigatória em todos os casos. O tempo desde a cirurgia, a estabilidade do implante, o tipo de microrganismo, a formação de biofilme e a possibilidade de cicatrização influenciam a decisão.

O biofilme é uma comunidade de microrganismos aderida à superfície do implante e protegida por uma matriz. Essa estrutura pode reduzir a ação dos antibióticos e favorecer a persistência da infecção.

3. Medidas de suporte

• Controle rigoroso do diabetes ou de outras doenças associadas;
• Parar de fumar, que prejudica a vascularização óssea;
• Cuidados locais com feridas e higiene adequada
• Redução de pressão sobre áreas do pé;
• Avaliação da circulação;
• Nutrição adequada;
• Fisioterapia e reabilitação quando indicadas.

No pé diabético, o tratamento da infecção não substitui o controle da pressão sobre a ferida, chamado descarga, nem a avaliação vascular. Sem essas medidas, mesmo o antibiótico correto pode não ser suficiente para alcançar a cicatrização.

Quanto tempo dura o tratamento da osteomielite?

O tratamento pode durar algumas semanas ou vários meses. A duração do antibiótico não deve ser definida apenas pela melhora da dor ou pelo desaparecimento da febre.

A equipe acompanha a cicatrização da ferida, a evolução clínica, os marcadores inflamatórios, as culturas e, quando necessário, exames de imagem. Alterações na ressonância podem permanecer por algum tempo mesmo após o controle da infecção e precisam ser interpretadas junto com os demais dados.

Na presença de material que não pode ser retirado ou infecção difícil de erradicar, pode ser necessário tratamento prolongado ou antimicrobiano supressivo. O objetivo do tratamento supressivo é controlar a infecção quando a eliminação completa não é viável naquele momento.

Prognóstico e possíveis complicações

Com o tratamento correto e o seguimento adequado, muitos pacientes conseguem controlar a infecção e preservar a função do membro. A evolução depende da rapidez do diagnóstico, do microrganismo, da circulação, das doenças associadas e da possibilidade de remover tecidos desvitalizados.

As possíveis complicações incluem:

• Destruição e deformações ósseas permanentes;
• Fraturas em osso enfraquecido;
• Abscessos;
• Infecção articular próxima;
• Recorrência de infecção;
• Sepse;
• Comprometimento neurológico na osteomielite vertebral;
• Risco de amputação em casos avançados;

O risco de amputação é maior quando a infecção está associada a necrose extensa, circulação insuficiente, atraso no tratamento e feridas complexas. A amputação não é uma consequência inevitável da osteomielite.

O acompanhamento com especialistas ajuda a avaliar a resposta, identificar complicações e reduzir o risco de recorrência. Nenhum profissional pode garantir um resultado específico, pois a evolução varia entre os pacientes.

Osteomielite crônica: Quando a infecção persiste

A forma crônica da osteomielite representa um desafio maior no manejo clínico. Ela pode ocorrer quando permanecem tecido desvitalizado, circulação insuficiente, material contaminado ou microrganismos protegidos em biofilme.

É mais comum em adultos e costuma estar relacionada a próteses, fraturas abertas, feridas crônicas ou procedimentos cirúrgicos anteriores.

Características da osteomielite crônica:

• Sintomas intermitentes e menos intensos;
• Dor persistente ou recorrente;
• Formação de fístulas com saída de secreção;
• Presença de tecido ósseo desvitalizado;
• Necessidade de tratamento prolongado;
• Possibilidade de novas cirurgias;
• Maior dificuldade para erradicar microrganismos protegidos em biofilme.

O reaparecimento de secreção após um período de melhora não deve ser tratado apenas com antibióticos por conta própria. A recorrência pode indicar permanência de osso infectado, implante colonizado ou uma ferida que precisa de nova avaliação.

Esse tipo de infecção exige acompanhamento prolongado e, em muitos casos, múltiplas intervenções para controle definitivo.

A osteomielite pode afetar pacientes com prótese ou material ortopédico?

Sim. Bactérias podem aderir a próteses, placas, parafusos e hastes e formar biofilme. A infecção pode começar durante o procedimento, chegar posteriormente pela corrente sanguínea ou se estender a partir de uma ferida.

Os sinais incluem dor nova ou progressiva, inchaço, calor, secreção na cicatriz, abertura da ferida, febre e perda de função. Em algumas infecções tardias, dor persistente pode ser o único sintoma inicial.

O tratamento pode envolver limpeza cirúrgica com manutenção do implante, troca em uma ou mais etapas, retirada definitiva ou antibiótico supressivo. A decisão depende da estabilidade, do tempo de sintomas, do agente e da condição do osso e dos tecidos.

Existe risco de a osteomielite voltar?

Sim. A infecção pode reaparecer quando permanecem áreas de osso desvitalizado, material colonizado, circulação inadequada ou uma porta de entrada não controlada.

Recorrência não significa necessariamente que o paciente tenha seguido o tratamento de forma incorreta. A estrutura do osso, a circulação limitada e o biofilme tornam algumas infecções difíceis de eliminar.

Manter o controle do diabetes, cuidar das feridas, interromper o tabagismo e comparecer às consultas reduz riscos modificáveis. O retorno de dor, secreção, vermelhidão ou febre precisa ser comunicado.

Como prevenir a osteomielite?

Não é possível prevenir todos os casos, principalmente aqueles que surgem pela corrente sanguínea. Algumas medidas reduzem o risco de contaminação e de progressão de feridas.

1. Higienizar e proteger cortes e ferimentos
2. Procurar atendimento para feridas profundas ou fraturas expostas
3. Seguir os cuidados indicados após uma cirurgia
4. Controlar o diabetes
5. Examinar os pés regularmente quando existe neuropatia
6. Usar calçados adequados
7. Não caminhar descalço quando há perda de sensibilidade
8. Tratar feridas e infecções da pele
9. Evitar fumar
10. Não interromper antibióticos por conta própria

Pessoas com diabetes devem procurar avaliação ao perceber bolha, corte, vermelhidão, secreção ou escurecimento da pele, mesmo na ausência de dor.

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Conheça o Dr. Rafael Tinoco | Ortopedia e Oncologia Clínica

Os sintomas da osteomielite incluem dor óssea persistente, sensibilidade, inchaço, calor, vermelhidão, febre e dificuldade para movimentar ou apoiar o membro. Feridas que não cicatrizam, fístulas e secreção são mais comuns nas formas crônicas, enquanto a osteomielite vertebral pode se manifestar principalmente como dor nas costas.

A ausência de febre ou de alterações na pele não exclui a infecção. Crianças pequenas, pessoas com diabetes, pacientes imunossuprimidos e indivíduos com próteses podem apresentar sinais menos evidentes.

O tratamento pode envolver antibióticos, cirurgia, cuidados com feridas, controle do diabetes e avaliação da circulação.

Consultar um ortopedista indicado permite esclarecer a causa de uma dor persistente e definir a investigação adequada, sem autodiagnóstico ou uso de antibióticos por conta própria. Se a dor, o inchaço ou uma ferida não estão melhorando como esperado, não seria importante avaliar o osso antes que o quadro avance?

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Eu sou o Dr. Rafael Tinoco, ortopedista e oncologista ortopédico dedicado a oferecer um atendimento humanizado e personalizado. Formado em Medicina pela Universidade Estácio de Sá, possuo especialização em Oncologia Ortopédica pelo Hospital das Clínicas da USP e Instituto do Câncer de São Paulo. Como médico, prezo pela qualidade de vida dos pacientes, focando em tratamentos individualizados e de alta complexidade.

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